Flechte es

Ist eine Art symbiotische Beziehung zwischen einem Pilz und einer Alge oder einem Cyanobakterium. Flechten sind einzigartige Organismen, die durch eine symbiotische Beziehung zwischen einem Pilz und entweder einer Alge oder einem Cyanobakterium entstehen. Diese Art von Beziehung ist sowohl für den Pilz als auch für seinen Partner von Vorteil, da es jedem Organismus ermöglicht, in Umgebungen zu gedeihen, die ansonsten unwirtlich wären. Flechten kommen in einer Vielzahl von Formen, Größen und Farben vor und wachsen auf fast jeder erdenklichen Art von Oberfläche. Trotz ihres zarten Aussehens sind Flechten unglaublich robuste Kreaturen, die unter einigen der extremsten Bedingungen auf der Erde überleben können.

George und Becky Lohmiller

Flechten sind eine erstaunliche Gruppe von Pflanzen, die die ältesten Lebewesen auf der Erde sein könnten. Ihre Kolonien wachsen mit konstanten und vorhersehbaren Raten, sodass ihr Alter mit großer Genauigkeit geschätzt werden kann. Einige in der Arktis gefundene Flechten sind vermutlich über 5.000 Jahre alt.

Flechten scheinen eine einzige Pflanze zu sein, sind aber tatsächlich zwei sehr unterschiedliche Pflanzen, eine Alge und ein Pilz, die als eine in einer für beide Seiten vorteilhaften Beziehung leben, die als Symbiose bekannt ist. Die Alge lebt zwischen den fadenförmigen Fasern des Pilzes, den Hyphen. Der Pilz nutzt diese Hyphen, um Mineralien und Feuchtigkeit aus seiner Umgebung aufzunehmen. Die chlorophyllhaltige Alge wiederum wandelt diese Rohstoffe durch Photosynthese in Nahrung um. Zusammen können die Alge und der Pilz extrem raue Bedingungen überstehen, denen kein Partner alleine standhalten könnte.

Insgesamt wurden etwa 20.000 Flechtenarten identifiziert. Sie leben fast überall, vom sengenden Wüstensand bis zu eisigen Berggipfeln. Manche bilden bunte Krusten oder blattähnliche Strukturen auf Felsoberflächen oder Rinden. Andere, wie der „Alte-Männer-Bart“, sind haarig und hängen an Ästen. Eine der auffälligsten ist die leuchtend rote Flechte namens „British Soldier“, die auf dem Waldboden, Felsen und verrottendem Holz wächst.

Als Pionierpflanzen bekannt, sind Flechten in den Anfangsstadien der Bodenbildung aktiv, indem sie nacktes Gestein besiedeln und es langsam mit Säure abbauen. Dadurch entstehen Taschen, in denen sich Moose und andere kleine Pflanzen festsetzen und den Prozess fortsetzen können. Eine Vielzahl von Wildtieren hängt von Flechten ab. Einige Vögel verwenden es, um ihre Nester auszukleiden und zu tarnen, während Insekten und andere wirbellose Tiere es als Nahrung und Unterschlupf nutzen. In arktischen Regionen ist Rentiermoos, eigentlich eine Flechte, die Hauptnahrung für Rentiere, Karibus und Elche im Winter.

Trotz ihrer Fähigkeit, unter härtesten Bedingungen zu leben, sind Flechten äußerst empfindlich gegenüber Luftverschmutzung. Vor etwa einem Jahrhundert verursachte verschmutzte Luft aus Schornsteinen das Verschwinden von Flechten in vielen europäischen Städten, die als „Flechtenwüsten“ bekannt wurden. Heute wird die Gesundheit von Flechten in amerikanischen Städten überwacht, um die Auswirkungen von Luftverschmutzung und saurem Regen zu bestimmen, in der Hoffnung, dass diese Forschung eines Tages dazu beitragen kann, die Luftqualität zu verbessern – damit es allen Flechten besser geht.

Birding & Fishing Gardening Essay